Sede da Bragança

A primeira referência literária do edifício surge na primeira metade do século XIV como Igreja de San Juan Bautista, uma das freguesias de Bragança. Como destaca Luís Alexandre Rodrígues “O edifício, de dimensões modestas, tem torre sineira e átrio. Na parte interior uma nave única. Junto ao arco da Capela-Mor estavam os altares de Santa Catarina e de São Sebastião. No corpo da Igreja ainda havia duas capelas: do lado do Evangelho estava a de Nossa Senhora da Consolação, correspondendo-lhe do lado da Epístola a do Santo Nome de Jesus ”.

Mandado construir por María Pires de Morais, natural de Bragança e descendente de família nobre, viria a ser propriedade de João Salgado de Vasconcelos, Domingo Lopes Nogueira, abade de Mofreita e Bernardo Batista de Fonseca y Sousa, da Ordem de Cristo, fidalgo da Casa Real e superintendente das Coudelarias de Bragança.

Como menciona o Abade de Baçal, “uma das obrigações dos Abades de San Juan era realizar os serviços da Semana Santa com a ajuda de seis sacerdotes”. A mudança da sede do Bispado da cidade de Miranda do Douro para Bragança, implicando uma nova organização religiosa da cidade, veio a determinar que, em janeiro de 1768, o Bispo D. Frei Aleixo de Miranda Henriques transferisse a igreja da freguesia de San Juan Bautista para a sede da Catedral. Esta decisão provocou o encerramento da Igreja e o estado de abandono a que estava condenada a partir de então.

Em 12 de novembro de 1902, a pequena capela foi vendida por Bernardo Sepúlveda ao Banco de Portugal por R $ 500,00 para ali instalar sua sede, e o terreno adjacente à capela, delimitado por muro, foi posteriormente adquirido da Câmara Municipal. preço de 267.000 reais. As obras de adaptação do edifício (1903-1904) ficaram a cargo de Bernardino de Sousa e do arquitecto Adães Bermudes que lhe deram um novo traçado. A sede do Banco aí permaneceu durante quase 20 anos, até ser transferida para a Rúa 1º de Diciembre e posteriormente para o Solar de los Veiga Cabral (propriedade do fidalgo Sá Vargas), hoje recuperado como Centro de Arte Contemporânea Graça Morais.

Adquirido pela Câmara Municipal de Bragança a António Manuel Pires Meireles e Maria Irene da Mota Pires, por escritura pública de 14 de abril de 1989, o edifício foi recuperado para nele ocupar, até 2003, o Gabinete Técnico Local (GTL) com atribuições na área urbana, o gabinete de arqueologia da Câmara Municipal de Bragança e a Junta de Freguesia de Santa Maria até 2009.

Em 2009 o edifício foi amplamente reabilitado pela Câmara Municipal de Bragança, que pretendeu manter as fachadas principais do edifício e os elementos arquitectónicos tradicionais evidentes no hall de entrada e em alguns tectos do edifício. Além disso, existiam as portas originais dos Caudales de Caudales do Banco de Portugal, no interior das quais estará instalada a Biblioteca da Fundação Rei Afonso Henriques.

A Câmara Municipal de Bragança transferiu o imóvel para a Fundação Rei Afonso Henriques para instalação da sede portuguesa. A sede foi inaugurada oficialmente a 17 de Junho de 2009 pelo Presidente da República, Prof. Aníbal Cavaco Silva e pelo então Presidente da Fundação, Prof. Doutor Arlindo Marques Cunha.